يساعد مركز البحوث للتنمية الدولية – كندا الدول النامية على استخدام العلم والتكنولوجيا لإيجاد حلول إبداعية عملية طويلة الأمد لما تواجهه من مشكلات اجتماعية واقتصادية وبيئية. ويتجه دعم المركز نحو تطوير القدرات البحثية المحلية لرعاية السياسات والتقنيات التي تحتاجها الدول النامية لإقامة مجتمعات أكثر رخاء وإنصافا وأفضل صحة.
يحصل المركز على تمويله من الحكومة الكندية بشكل رئيسي، مع وجود موارد إضافية من المشاركات مع الجهات المانحة ذات التوجهات المشابهة.
وبالإضافة إلى المقر الرئيسي للمركز في أوتاوا – كندا فإن هناك ستة مكاتب إقليمية في القاهرة، ودكار، ونيو دلهي، ومونتي فيديو، ونيروبي، وسنغافورة. وقد أنشئ مكتب في بيروت سنة ١٩٧٣ ولكن بسبب الحرب الأهلية اللبنانية إنتقل مقر المكتب الإقليمي إلى القاهرة في سنة ١٩٧٦ لخدمة منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا. وخلال الثلاث والثلاثين عاما الماضية دعم المركز أكثر من ٥٥٠ مشروعا بحثيا قام بها باحثون ومؤسسات بحثية في المنطقة. وفي الوقت الحاضر تتضمن التغطية الجغرافية لمكتب القاهرة: الجزائر، ومصر، والأردن، ولبنان، والمغرب، والسودان، وسوريا، وتونس، واليمن، وكذلك قطاع غزة والضفة الغربية.